La obra, un encargo del Gran Teatre del Liceu, se estrena los días 19 y 21 de julio con dos funciones semiescenificadas dirigidas por el maestro Ros-Marbà, que vuelve al podio liceísta a los 88 años. La propuesta escénica es de Anna Ponces, en colaboración con el estudio audiovisual Playmodes. 'Benjamin a Portbou', en dos actos y 13 escenas, parte del libreto en inglés de Anthony Carroll Madigan y se inspira en la vida del filósofo Walter Benjamin, que se suicidó en Portbou huyendo del nazismo.
Antoni Ros-Marbà debuta como compositor operístico con Benjamin a Portbou, un encargo del Gran Teatre del Liceu que se representará los días 19 y 21 de julio. El propio maestro dirigirá la dirección musical ante un amplio reparto de solistas vocales nacionales e internacionales y la Orquesta Sinfónica y el Coro del Gran Teatre del Liceu. La nueva ópera se ofrece en una versión semiescenificada, una propuesta teatral firmada por la directora de escena Anna Ponces con escenografía e iluminación de Playmodes Studio (Eloi Maduell y Santi Vilanova) y Andreu Fàbregas, y diseños de vestuario de Adriana Parra y Sílvia Delagneau.
Con libreto en inglés, con fragmentos en alemán y francés, del actor, músico y profesor de canto Anthony Carroll Madigan (1938-2020), Benjamin a Portbou se centra en la vida del filósofo, ensayista y crítico literario Walter Benjamin (Berlín, 1892-Portbou, 1940), que se suicidó en un hotel de Portbou (Girona) tras cruzar la frontera franco-española por los Pirineos huyendo de la persecución nazi y con la esperanza de llegar a Lisboa para salir de Europa; enfermo, deprimido y muy cansado, se vio acorralado en Portbou en un nido burocrático. La ópera se estructura en 13 escenas en las que el protagonista, interpretado por el tenor Peter Tantsits, recuerda varias etapas de su trayectoria mientras escribe un relato sobre su juventud antes de acabar con su vida; todo sucede la noche del 26 de septiembre de 1940 en una habitación de la Fonda de Francia, en la avenida del General Mola de Portbou. Por sus recuerdos desfilarán, pues, su esposa y su hijo, Dora Pollack y Stefan Benjamin (Laura Vila y Ruth González, respectivamente); su prima, la filósofa y socióloga Hannah Arendt (Marta Valero); su amigo y historiador Gerhard Scholem (Joan Martín-Royo); el dramaturgo Bertolt Brecht (David Alegret); o su amante, Asja Lacis (Elena Copons), entre otros personajes que marcaron la historia personal del pensador, todo ello mezclado con figuras simbólicas como el Angelus Novus (Serena Sáenz), nacido de la imaginación del pintor Paul Klee.
Muy conocido como director de orquesta, Antoni Ros-Marbà también se ha dedicado a la composición, siempre interesado tanto en la cultura popular como en la música sinfónica y de cámara. En el ámbito de la lírica, más allá de Lieder y canciones, el maestro cuenta en su catálogo con cantatas como Tirant lo Blanc, pero esta es su primera ópera. En la partitura él mismo reconoce pasajes dodecafónicos y expresionistas, mientras que el canto se acerca al recitado propio del Sprechgesang. La partitura se terminó en 2015 y la pandemia, en su momento, obligó a posponer el estreno.
Escribir una ópera sobre uno de los pensadores fundamentales y más influyentes de la primera mitad del siglo XX, y sobre su imaginario intelectual y sentimental, era una tarea ardua y compleja, pero el trabajo del compositor y del libretista —que en muchos casos cita literalmente las palabras de Benjamin— ha permitido la creación de una obra con un amplio sentido teatral que se mueve entre la abstracción del pensamiento y la realidad, pero también entre el arte y la filosofía y, por las circunstancias de la narración, también entre la vida y la muerte. Todo ello ha inspirado la puesta en escena, que bebe de un elemento artístico preexistente, Signes, una instalación lumínica creada por Playmodes (Eloi Maduell y Santi Vila) en el festival Llum BCN de 2023. Hasta entonces nunca había tenido un uso escénico, y el reto era hacerla dialogar con una ópera.
Según la directora de escena, Anna Ponces, “poner en escena Benjamin a Portbou hoy también abre un diálogo entre pasado y presente. Para mí resulta impensable abordar la muerte de Walter Benjamin obviando que la persecución genocida y el exilio que la provocaron siguen vivos en nuestro presente y nos interpelan. La fila de personas que comenzaron a caminar la noche del 26 de septiembre de 1940 para cruzar los Pirineos con Walter Benjamin —así como el río de republicanos que lo habían cruzado un año antes en sentido contrario— nunca se ha detenido. Continúa en todas las fronteras del mundo y a muchas de estas personas también les cuesta la vida”.
Antoni Ros-Marbà, compositor y director de orquesta
Antoni Ros-Marbà (L’Hospitalet de Llobregat, 1937) es uno de los músicos catalanes más completos y prolíficos. Es director de orquesta, docente y compositor. Ha explorado todo tipo de géneros, desde el Lied hasta la música sinfónico-corral y la sardana, además de ser autor (junto a Manuel Valls) de la música del himno del FC Barcelona. Como director ha tenido una presencia internacional en conjuntos instrumentales de prestigio, como la antigua Orquestra Ciutat de Barcelona (actual OBC), la Orquesta Nacional de España, la Real Filharmonía de Galicia o la Orquesta de Cámara de los Países Bajos. Además, ha sido invitado a dirigir formaciones de renombre como la Filarmónica de Berlín, entre muchas otras. Discípulo de Eduard Toldrà, ha sido uno de sus intérpretes más insignes, con numerosas grabaciones de sus obras. Entre su labor docente destaca la enseñanza en la Escuela Superior de Música Reina Sofía y el Conservatorio Superior del Liceu. En el Gran Teatre del Liceu ha dirigido, entre otras, las óperas Salomé, Otello, The Duenna, Billy Budd, El caso Makropoulos, Fidelio y Orfeo ed Euridice, siempre con reconocimiento del público y de la crítica. Benjamin a Portbou es su primera ópera.
Anthony Carroll Madigan, autor del libreto
Anthony Carroll Madigan (1938-2020) nació en Nueva York. Actor y profesor de canto, se trasladó a España y trabajó como intérprete y docente. Fue profesor en el Institut del Teatre de Barcelona y en el Conservatorio Superior de Madrid, abrió un Estudio de Canto en la capital española y en 2017 impartió el curso Acting para cantantes líricos en el Operastudio de la Universidad de Alcalá. Se licenció en Cambridge en Literatura Francesa y Española y en Barcelona estudió canto con Jaume Francesc Puig y piano con Maria Canela, mientras trabajaba como actor. Creó una pequeña compañía de música barroca napolitana y colaboró con el Juilliard Opera Center. Antes, y en París, fue asistente del pianista Arthur Rubinstein y también trabajó en Alemania. Dirigió y actuó en el espectáculo operístico De España vengo en el Teatro Infanta Isabel (2013) y apareció en exitosas series televisivas como El ministerio del tiempo, entre otras. Con Antoni Ros-Marbà publicó el libro Un acto de libertad, sobre fenomenología musical.
Un documental seguirá el proceso creativo de la ópera de Ros-Marbà.
El estreno de Benjamin a Portbou, una nueva ópera con dirección musical del maestro Antoni Ros-Marbà, será documentado en un proyecto audiovisual producido por la Fundación ”la Caixa”, el Liceu y 3Cat. El documental, dirigido por Albert Pons y realizado por la productora Carmel, ofrece una mirada íntima y exclusiva al proceso de creación y escenificación de la ópera, siguiendo a Ros-Marbà durante los ensayos, el montaje y el estreno. Con casi 90 años, el maestro Ros-Marbà —figura clave de la música catalana y española, galardonado con el Premio Nacional de Música, la Creu de Sant Jordi y la Medalla de Oro al Mérito en Bellas Artes— vuelve al Liceu con una obra encargada que pone música al libreto de Anthony Carroll Madigan. La ópera, centrada en la vida y el pensamiento de Walter Benjamin, cuenta con la dirección escénica de Anna Ponces y con la participación de Playmodes Studio y Andreu Fàbregas en la escenografía y la iluminación. El documental podrá verse a finales de año en las plataformas LiceuOPERA+, CaixaForum+ y 3Cat.
Con el apoyo de:
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Con la financiación del Ministerio de Cultura en el marco de la Capitalidad Cultural de Barcelona, impulsada por el Ministerio de Cultura y el Ayuntamiento de Barcelona.
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