Es graduà al Conservatori Nacional de Leningrad sota la supervisió d’Iraida Levando, i aquell mateix any s’incorporà com a solista del Teatre Mariinsky de Sant Petersburg.
El seu repertori inclou un gran nombre de rols del repertori rus com Marfa (Khovànsxina), Lubov (Mazepa) i la comtessa (La dama de piques), entre d’altres. També ha cantat rols per a mezzosoprano d’òperes de Verdi com Ulrica (Un ballo in maschera), Amneris (Aida) o Azucena (Il trovatore), i pel que fa al repertori alemany ha cantat papers com Fricka (L’or del Rin i La valquíria) i Herodias (Salome). Ha cantat en teatres d’arreu del món com The Metropolitan Opera de Nova York, Teatro Real de Madrid, Royal Opera House de Londres, Teatro alla Scala de Milà, Wiener Staatsoper i l’Opéra Bastille de París, així com als festivals de Salzburg o Glyndebourne.
L’han dirigida mestres com Claudio Abbado, Riccardo Muti, Iuri Temirkànov, Mariss Jansons, Antonio Pappano, Valeri Guérguiev i Kirill Petrenko.
Debutà al Gran Teatre del Liceu la temporada 1980/81 amb Borís Godunov, i hi ha tornat amb Aida (2007/08).