Nascut a Bolonya, ha guanyat els premis Lauri Volpi, Orazio Tosi, Cappelli i Matassa d’Oro. El 1989, amb vint-i-cinc anys, va debutar al Teatro alla Scala de Milà cantant el príncep Bouillon (Adriana Lecouvreur), i des d’aleshores ha cantat a teatres d’arreu del món: Teatre Bolxoi de Moscou, Wiener Staatsoper, Metropolitan Opera de Nova York, Teatro Colón de Buenos Aires, Opéra National de París, Royal Opera House de Londres, Arena di Verona (on ha inaugurat la temporada en cinc ocasions), Maggio Musicale Fiorentino i Teatro dell’Opera de Roma, entre d’altres.
L’han dirigit els mestres Riccardo Chailly, Colin Davis, Gianandrea Gavazzeni, Carlo Maria Giulini, Lorin Maazel, Zubin Mehta, Riccardo Muti, Antonio Pappano, Michel Plasson, Georges Prêtre, Giuseppe Sinopoli i Georg Solti. I els directors d’escena Jean-Pierre Ponnelle, Franco Zeffirelli, Werner Herzog, Robert Carsen, Jonathan Miller i Peter Stein.
Debutà al Gran Teatre del Liceu la temporada 1999/2000 amb el Requiem de Verdi, i hi ha tornat en diverses ocasions, les darreres amb Anna Bolena (2010/11), La bohème (2011/12) i La forza del destino (2012/13).